Tipos de nutrientes y clasificación
Podemos clasificar a los nutrientes desde el punto de vista químico y desde el punto de vista energético.
Químicamente podemos distinguir cinco grupos de nutrientes:
• Glúcidos o hidratos de carbono.
• Proteínas o prótidos.
• Lípidos o grasas.
• Minerales.
• Vitaminas.
A su vez, podemos dividir este grupo en:
• Macronutrientes: son aquellos nutrientes que suministran la mayor parte de la energía metabólica del organismo, engloba a los glúcidos, proteínas y lípidos. También se denominan
principios inmediatos.
• Micronutrientes: son sustancias imprescindibles para la vida, aunque sus necesidades se midan
a veces en cantidades muy pequeñas (milésimas o millonésimas de gramo). Pertenecen
a este grupo los minerales y las vitaminas. Dentro de los minerales existe un grupo que se
requiere en cantidades inferiores al resto y que es el de los oligoelementos (por ejemplo,
hierro y zinc), pero hoy en día, para clasificar a los minerales, se prefiere hablar de elementos
mayoritarios (calcio, fósforo, magnesio, cloro, sodio y potasio), elementos traza (hierro,
flúor, zinc, cobre, selenio, yodo y manganesio), y elementos ultratraza (molibdeno, vanadio,
níquel, cromo, cobalto, silicio, estaño, boro, antimonio, arsénico, bromo, litio). Aunque, conforme
avanzan las investigaciones médicas, esta lista se va ampliando constantemente.
La clasificación de los nutrientes desde el punto de vista energético es la siguiente:
• Energéticos: son los que el organismo puede transformar en energía, aunque además
también puedan tener otras funciones. A este grupo pertenecen los hidratos de carbono,
las grasas y, en menor grado, las proteínas. Siempre serán utilizados en primer lugar
para la obtención de energía los hidratos de carbono y las grasas.
• No energéticos: minerales y vitaminas. Nunca se pueden transformar en energía, aunque
la presencia de alguno de ellos (vitamina B1, magnesio, etc.) sea necesaria para la
transformación en energía de los nutrientes energéticos.
Caso aparte lo constituye el agua, que no es considerada como nutriente, pero que es imprescindible
para el mantenimiento de la vida.
También podemos clasificar a cada uno de los nutrientes, como esenciales o no esenciales,
dependiendo de si el organismo es capaz de sintetizarlos a partir de otras sustancias o necesita
de su ingestión diaria.
Para no entrar en clasificaciones complejas, podemos decir que todos los minerales y todas
las vitaminas (a excepción de la D3, K y niacina) son nutrientes esenciales, por lo tanto debemos
ingerirlos mediante la alimentación o mediante la suplementación diaria.
