Theobroma cacao es el nombre del árbol del cacao (o cacaotero). Comenzó en la Amazonia Sudamericana y se extendió hasta el sur de México por las rutas comerciales que mantenían las diferentes civilizaciones aborígenes.
El cacaotero es un árbol que necesita de humedad y de calor. Es de hoja perenne y siempre se encuentra en floración, crece entre los 6 y los 10 m de altura. Requiere sombra (crecen a la sombra de otros árboles más grandes como cocoteros y plataneros), protección del viento y un suelo rico y poroso, pero no se desarrolla bien en las tierras bajas de vapores cálidos.
Variedades de cacao
Entre muchas variedades de cacao, las más comunes son: el “Criollo” (de países tropicales como Perú y de Centroamérica), el cacao “Accra” (africano) y el “Bahía” (brasileño); siendo el criollo o el cacao que crece en Perú y Centroamérica el más reputado de todos, por su sabor y su pureza.
Beneficios para el cuerpo
El chocolate tiene un perfil nutricional interesante, con cantidades razonables de manganeso, cobre, magnesio, hierro y hasta fibra. Contiene también una buena mezcla de grasas monoinsaturadas y saturadas. Aproximadamente 59% de grasas saturadas (ácido esteárico saludable, sobre todo), 38% de grasa monoinsaturada, y 3% de grasa poliinsaturada.
Además, no hay que tenerle miedo a las grasas ya que son necesarias en la dieta para la óptima producción y equilibrio de hormonas dentro del cuerpo y, por lo tanto, son esenciales para los procesos de construcción de músculo y quema de grasas. Las grasas dietéticas desempeñan otras funciones importantes en un cuerpo sano, como ayudar a la utilización de vitaminas y minerales, regular las enzimas, energía, etc.
Es un buen liberador de endorfinas, por ello favorece el buen estado de ánimo.
Consumir semillas de cacao es muy beneficioso para las arritmias y para potenciar la memoria y la concentración. Las semillas son diuréticas, por lo que nos ayudan a eliminar líquidos de nuestro organismo (retención de líquidos, edemas, etc.).
Acción estimulante sobre el sistema nervioso. Estimula tanto el sistema digestivo como los intestinos.
Su aporte de cafeína y teobromina le confiere propiedades estimulantes, aunque en mucha menor medida que el café.
Es decir, cantidades moderadas nos ayudará a activar el metabolismo y conseguir así quemar más calorías y mantener el peso de manera totalmente natural. El cacao contiene una serie de sustancias estimulantes que son las causantes de esta activación y aceleración del metabolismo. Por ello su consumo será muy recomendable en todas las personas que buscan mantener el peso.
Parece reducir el riesgo de enfermedad coronaria, probablemente a través de una reducción de la presión arterial, mayor producción de óxido nítrico y una mejora del perfil lipídico, aumentando el HDL y reduciendo la oxidación del. Y todo esto a pesar de su alto contenido en grasa saturada, otro ejemplo más de que no son las culpables de la enfermedad cardiovascular.
El cacao contiene unos flavonoides, llamados procinaidos, que ayudan a equilibrar la presión en sangre y a reducir la coagulación de la sangre.
Los flavonoides del chocolate negro actúan como antioxidantes que protegen el cuerpo del envejecimiento causado por radicales libres, estos compuestos son los responsables del envejecimiento celular, de manera que el chocolate es un potente antioxidante que retrasa el envejecimiento.
Contiene un antioxidante llamado epicatequina, que se cree ayuda a proteger las células nerviosas del daño. Norman Hollenberg, un profesor de medicina de la Universidad de Harvard que pasó años estudiando a los kunas de Panamá y quien ha consumido más de 40 tazas de chocolate a la semana, cree que la epicatequina es tan importante que debería ser considerada como vitamina. Los kunas tiene un riesgo 10 por ciento menor de sufrir un derrame cerebral, insuficiencia cardíaca, cáncer y diabetes, que son las enfermedades más comunes en el mundo occidental.
Además de la epicatequina, el cacao también es rico en resveratrol, un potente antioxidante encontrado en el vino tinto, conocido por su capacidad de atravesar la barrera hematoencefálica para ayudar a proteger su sistema nervioso.
Combate la fatiga: si sufres algún síndrome crónico de fatiga, quizás el chocolate negro te ayude. En un estudio se dio de comer a enfermos crónicos de fatiga 1,5 gramos de chocolate rico en polifenol. Según los resultados, se mejoraron los síntomas de fatiga, las funciones físicas, la depresión y la ansiedad.
El cacao utilizado como remedio homeopático para la prevención y cura de estados depresivos y hostiles. Su acción benéfica se debe en este caso a su influencia en el sistema hormonal, pues estimula la segregación de serotonina, hormona que se produce en estados placenteros, como por ejemplo, en las primeras fases del enamoramiento.
Las semillas de cacao al no estar manipuladas ni combinadas con otros alimentos (lácteos, sacarosa, fructosa…) son muy bajas en azúcar y también tiene un índice glucémico bajo, lo que se traduce en que mantiene la sensación de saciedad durante más tiempo que aquellos alimentos que lo tienen elevado.
Aconsejo que forme parte de nuestra dieta y más si somos deportistas, contiene magnesio y calcio importante para el funcionamiento del organismo, contración muscular y para un optímo desarrollo de los huesos. El ácido esteárico, la única grasa saturada que no influye negativamente en el aumento del nivel del colesterol. Las vitaminas B2 y B12, que ayudan a liberar la energía de los alimentos, hierro, que participa en el transporte del oxígeno en el cuerpo y ayuda a las células a desarrollarse, calcio, que favorece el desarrollo y conservación de unos dientes, huesos fuertes, contracción muscular y a alcalinizar el cuerpo.
Además rico en fibra que ayuda a eliminar lo que tu cuerpo no necesita. Contiene potasio (electrolito) para el equilibrio de la osmosis del cuerpo y prevención de calambres musculares.
Informacion nutricional cacao:
