El potasio (K) es uno de los principales electrolitos en su cuerpo, junto con el sodio y el cloro. El potasio y el sodio funcionan juntos como un sube y baja molecular: Cuando el nivel de uno sube, el otro baja.
Desempeña un papel en la mayoría de las funciones vitales. Regula el contenido en agua de las células y su movimiento, impidiendo la fuga.
El potasio Mantiene el equilibrio ácido-base y junto con el sodio, el potasio regulariza la cantidad y el reparto normal del agua en el organismo.
El potasio Interviene en la construcción de las proteínas. El potasio Incrementa la excitabilidad neuromuscular.
En equilibrio con el calcio y el magnesio, el potasio contribuye a la regularización de todas las funciones celulares y en especial a la excitabilidad del corazón, del sistema nervioso y de los músculos. Es indispensable para el movimiento del miocardio y activa los sistemas enzimáticos.
El uso más común de los suplementos de potasio es hacer subir la reducción de potasio causada por las medicinas diuréticas (en dietas de sobre peso y en la medicación de la presión alta).
El 97% del potasio se encuentra intracelularmente y el 3% restante en forma extracelular.
El potasio con frecuencia se utiliza para ayudar a regular la presión arterial alta.
El consumo excesivo de café, té, alcohol y/o azúcar aumenta la pérdida de potasio a través de la orina.
Un estudio:
Una dieta que incluya alimentos ricos en potasio disminuye el riesgo de sufrir un ictus y fallecer en las mujeres posmenopáusicas, según los resultados de una nueva investigación, publicados en Stroke: Journal of the American Heart Association.
En el estudio participaron 90.137 mujeres posmenopáusicas, de entre 50 y 79 años, y los autores del trabajo analizaron, durante un periodo de 11 años, la cantidad de potasio que ingerían a través de la dieta –y no mediante suplementos–, y si habían sufrido accidentes cerebrovasculares isquémicos o hemorrágicos, o si fallecieron a lo largo de ese tiempo.
Los investigadores observaron que las mujeres que tomaron la cantidad más alta de potasio tuvieron un 12% menos probabilidades de sufrir accidentes cerebrovasculares en general, y un 16% menos si se trataba de eventos de tipo isquémico en comparación con las que tomaron
Función del potasio
El potasio es un mineral elemental en nuestro organismo, debido a que realiza funciones básicas como la regulación del agua dentro y fuera de las células. Esta ocupación la realiza conjuntamente con el sodio.
Las funciones más importantes son:
- Esencial para el correcto crecimiento del organismo.
- Forma parte de los huesos.
- Participa en el equilibrio osmótico: concentración de sustancias dentro y fuera de las células.
- Interviene en la producción de proteínas a partir de sus componentes principales que son los aminoácidos.
- Interviene en el metabolismo de los hidratos de carbono.
- Colabora en la permeabilidad de las membranas.
- Es fundamental para la síntesis de los músculos.
- Participa en reacciones químicas.
- Interviene en la transmisión nerviosa.
- Participa en la contracción muscular.
Consecuencias de su déficit
La carencia de potasio puede llevar a cabo diversas alteraciones como:
- Debilidad muscular.
- Taquicardias.
- Nivel bajo de la tensión arterial (hipotensión arterial).
- Sed
- Falta de apetito.
- Trastornos neuromusculares.
- Vómitos, malestar.
La aparición de calambres musculares pueden darse cuando la pérdida de potasio es mayor a lo normal; la forma en que el cuerpo libera potasio es principalmente por la orina y el sudor, esto es especialmente importante en los atletas que sudan mucho y no reponen sus pérdidas de fluidos. También en casos de deshidratación por un calor excesivo o en casos de diarreas y vómitos.
Generalmente, la carencia de este mineral (lo que se conoce como hipopotasiemia) se debe a una mala alimentación, o por un seguimiento erróneo de dietas estrictas. Para evitarlo, hay que consumir una cantidad variada y equilibrada de alimentos, suficiente como para cubrir las necesidades.
Fuentes de potasio en Alimentos
- Frutas (Plátanos, kiwi, melón de cantalupo; cítricos, como el limón, fresas, cocos, naranja o pomelo; tomates; las ciruelas y albaricoques -cuando están secos, poseen mayor cantidad de potasio).
- Todas las carnes (rojas, pollo).
- Pescados como el salmón, bacalao, sardinas.
- Brotes de soja.
- Hortalizas como el brócoli, patatas, habas.
- Leche y sus derivados lácteos.
- Nueces
- La acelgas, una de las verduras más ricas en potasio
- Las coles de bruselas y el brócoli
- Las alcachofas, la calabaza y los tomates
- Las zanahorias, que además aportan fibra y betacaroteno
- Los canónigos, perfectos en una ensalada, son también ricos en hierro
Toxicidad del potasio
El exceso de potasio (llamado hiperpotasiemia) puede causar alteraciones cardíacas y renales. Puede deberse a insuficiencia renal, infecciones o a la toma de algunas diuréticos y medicamentos específicos.
Otro efecto secundario a grandes dosis de suplementos de potasio son los síntomas gastrointestinales, que incluyen náuseas, vómitos, molestias abdominales y diarrea. Tomar potasio con las comidas o en forma microencapsulada puede reducir los efectos gastrointestinales secundarios.
